本社観光課に所属する髙木は、一般職として電話応対や事務業務に取り組んでいる。具体的には、貸切バスの予約や航空券、JR券、高速バスチケットの手配のほか、自社オリジナルツアー「ハッピーツアー」の問い合わせ対応などが主な業務。事務業務をこなしながら、日々、たくさんのお客様と接しているのである。もともと「世界中の人たちと友達になりたい！」という思いから、英語を学んでいた髙木は、人とコミュニケーションを図ることが大好き。一般職ではあるが、社内で黙々と事務業務を行うイメージはまったくない。

「学生時代と社会人になってからの大きな違いは、接する人たちの年齢層がグンと広がったこと」。そう話す髙木は、 積極的に他部署の先輩社員たちともコミュニケーションを図っている。「会社のことを理解するためには、社内のいろんな部署で働く人たちと接してみないと分かりません。お客様の問い合わせに正確に応えるためにも、会社がどんな事業をやっているかを理解しておく必要がありますからね」。人一倍責任感の強い髙木は、誰とでも気軽に話せるアットホームな社風を活かして、早く一人前になれるよう努力していた。

それは、いつものように電話をとった時のことだった。「いつも、ありがとね。お名前聞いてもいいかな？」。相手は６０代中頃の男性。「髙木と申します」。偶然なのか、誰よりも電話をとる機会が多いからなのか、自社オリジナルツアーの常連客が、自分のことを覚えてくれていたのだ。「じゃあ髙木さん、今、どんなおすすめツアーがある？」。名前を覚えてもらえたことが嬉しかった。そしてその後も、電話対応をしていくうちに、「髙木さんがすすめてくれたあのツアー、良かったよ！」、「でも、残念ながら天気が悪くてねぇ」など、ツアーの感想なども教えてくれるようになったのである。「お酒が好きで、グルメなお客様だから、やっぱりこのツアーかなぁ」。いつしか髙木も、その常連客の趣味嗜好が分かるようになっていた。

受話器の向こう側のお客様の顔を思い浮かべながら、常に心を通わせる会話を心がけた髙木。時には世間話に花を咲かせすぎることもあるが、それも信頼関係が築けているからこそ。「自分を指名してくれるお客様との会話は、嬉しくてつい長くなってしまいます」。いつも笑顔で電話応対をしている髙木の姿は、社内でも広く知られるようになった。ある時は、学生時代に学んだ英語を活かして、お遍路体験にきた外国人観光客に対してバスの利用方法のアナウンスを任されることも。また、会社を挙げて取り組んだ諸外国からの誘致活動の際には、通訳として白羽の矢がささり、香川県をPRする立場として一役買った。コミュニケーションを大切にすることで、どんどんと仕事の幅を広げていく髙木であった。

髙木の勤務先である本社は、様々な部署の人たちが席を並べるワンフロアの事務所。幅広い年齢層の人たちが集まっており、みんな個性豊かで、気さくな人たちばかり。「たくさんの人たちとコミュニケシーションを図りながら、いろんな経験をしていきたい」。アットホームな社風の中、意欲的に仕事の幅を広げていく髙木の存在感は、ますます増していくに違いない。